Proč má Panamský průplav zámky?

Atlantický a Tichý oceán se setkávají na nejjižnějším cípu Jižní Ameriky. Proč se tedy hladiny vody na každé straně Panamy liší, což vyžaduje použití zámků?

—Bill Shefrin, Denver, Colorado

Ve skutečnosti je hladina vody na opačných stranách Panamy v průměru méně než jedna stopa, většinou kvůli proudům, přílivovým změnám atd. Kanál potřebuje zámky, aby mohl zvednout lodě dostatečně vysoko, aby překročily kontinentální předěl. Lodě procházejí umělým jezerem Gatun asi 80 stop nad mořem a poté jsou spuštěny dolů, aby na druhé straně mířily dolů. Jinými slovy, i kdyby byly hladiny moře na straně Atlantiku a Pacifiku přesně stejné, Panamský průplav by stále potřeboval zámky.